Roman GłogulskiO AirDrop é uma ferramenta poderosa que desempenhou um papel significativo para ativistas e manifestantes durante os protestos A4 na China em 2022. Muitas pessoas saíram às ruas para expressar sua oposição ao manejo do governo em relação à pandemia. Os organizadores perceberam que, com tantos iPhones na multidão, poderiam usar o AirDrop para enviar materiais de protesto para um grande grupo de pessoas sem deixar rastros digitais.
Entretanto, a Apple interrompeu esses planos. Em meio aos protestos, a empresa implementou restrições estritas ao uso do AirDrop na China, especialmente em relação a mensagens recebidas de pessoas fora da lista de contatos do usuário. A Apple nunca forneceu uma resposta clara sobre por que tomaram essa medida, mas é evidente que a empresa não desejava que o sistema de transferência de arquivos desempenhasse um papel em agitações geopolíticas.
Agora, há outra razão de preocupação relacionada ao entusiasmo inicial pelo AirDrop. Em 9 de janeiro, um escritório de advocacia de Pequim anunciou que está utilizando um novo método para identificar indivíduos que enviam conteúdo ilegal através do AirDrop e já identificou vários suspeitos.
Segundo o pesquisador de criptografia da Universidade Johns Hopkins, Matt Green, os pesquisadores encontraram uma maneira de contornar essa vulnerabilidade em 2019, relataram à Apple e publicaram os resultados da pesquisa dois anos depois. Green enfatiza que há uma maneira de construir um sistema que contorna essa vulnerabilidade, mas que é intensivo em processamento e a Apple não o implementou. Isso significa que a vulnerabilidade permaneceu aberta por muitos anos e poderia ter sido explorada por autoridades locais. A Apple geralmente prioriza a criptografia – a arquitetura do iMessage é praticamente um templo de proteção à privacidade – então isso levanta questões sobre por que essa vulnerabilidade permaneceu aberta por tanto tempo. No entanto, no fim das contas, o AirDrop não é tão seguro quanto o iMessage e nem foi projetado para resistir a esse tipo de pressão policial.
Eric Liu, editor do China Digital Times, compartilhou observações marcantes sobre a exploração dessa vulnerabilidade do AirDrop. Ele descreveu isso como uma vitória simbólica para as autoridades chinesas, porém, uma vitória mesmo assim. “Naquela época, o AirDrop não era frequentemente usado durante os protestos, pois eram raros. No entanto, isso criou resistência e instilou um medo extremo entre as autoridades”, disse Liu. De acordo com ele, a nova vulnerabilidade “reforça as dúvidas de indivíduos insatisfeitos sobre sua capacidade de expressar discordância… Nenhum lugar é seguro”.
Essa vulnerabilidade também tem implicações tangíveis para a delicada paz entre a Apple e o governo chinês. No ano passado, a Apple alcançou US$ 72 bilhões em vendas na China e, até recentemente, as fábricas chinesas produziam 90% dos produtos da Apple. Isso exigiu diplomacia nos bastidores por parte de Tim Cook, mas enquanto a Apple permanecesse ligada à China e a China continuasse exportando eletrônicos, valia a pena para ambas as partes.
Agora, ambos os lados desse acordo estão começando a mostrar sinais de fissuras. Ao longo do último ano, legisladores americanos têm discutido com a Apple sobre a desvinculação da China – às vezes como um aviso sobre tendências geopolíticas e outras vezes como uma ameaça aberta. A Apple tem se adaptado principalmente promovendo novas localizações da Foxconn fora da China, especialmente na Índia e no Vietnã.
Embora o governo chinês geralmente tenha se oposto a essa tendência de desvinculação da China, também houve atos de pressão direcionados à Apple. Em setembro, o governo proibiu seus funcionários de usarem iPhones para fins oficiais como resposta às proibições dos EUA à Huawei e ZTE.
O fato de a autoridade municipal ter anunciado publicamente a exploração de vulnerabilidades nos sistemas da Apple é outro sinal de piora nas relações. Embora isso não seja inédito – a Apple tem relacionamentos complicados com as agências de aplicação da lei dos EUA – certamente é desconfortável para a empresa que o ataque tenha se tornado publicamente conhecido. E pior, isso força a Apple a uma posição que tentou evitar durante os protestos.
Isso envia uma mensagem desconfortável para Cupertino: em algum momento, Pequim pode não estar mais interessada em facilitar as coisas para a Apple.
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