La industria del seguimiento de la actividad física ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años, con una gran parte de la población utilizando dispositivos como rastreadores de fitness y relojes inteligentes para monitorear su actividad física y salud. Solo en Estados Unidos, se estima que más del 20% de los estadounidenses utilizan estos dispositivos para el seguimiento de la actividad física. Esta tendencia también se observa en otros países de todo el mundo.
A pesar de su popularidad, es importante tener en cuenta que estos dispositivos de seguimiento de la actividad física no siempre son tan precisos como los usuarios pueden asumir. Un área particular en la que estos dispositivos pueden quedarse cortos es en la estimación de las calorías quemadas. Se ha descubierto que los relojes inteligentes comerciales que dependen de los datos de frecuencia cardíaca para la estimación de calorías tienen un error promedio de aproximadamente el 40%. Esta discrepancia plantea preocupaciones sobre la confiabilidad de los datos proporcionados por estos dispositivos.
Para abordar este problema, los investigadores de la Universidad Carnegie Mellon han estado explorando el uso de cámaras térmicas en dispositivos portátiles para mejorar la precisión de la estimación de calorías. Estas cámaras térmicas pueden medir el calor emitido por el cuerpo y detectar cambios en la temperatura corporal que están asociados con cambios metabólicos resultantes de la actividad física o el efecto térmico de los alimentos.
Al incorporar estos datos adicionales de las cámaras térmicas con otros factores relevantes, como el tipo y la duración de la actividad, los investigadores creen que se puede mejorar significativamente la precisión de la estimación de calorías quemadas. Un estudio realizado por los investigadores involucró a 54 participantes que pedalearon o corrieron durante 15 minutos mientras utilizaban el nuevo sistema que incorporaba datos térmicos. Cuando se comparó con un calorímetro clínico, que es un método altamente preciso para medir calorías, el nuevo sistema mostró una tasa de error de solo el 5.8%.
Un aspecto prometedor de esta investigación es que la cámara térmica utilizada en el estudio ya está disponible a un costo razonable y se puede integrar en teléfonos inteligentes. Esta accesibilidad abre posibilidades para una implementación más amplia de esta tecnología en el futuro.
Sin embargo, hay limitaciones a considerar al utilizar imágenes térmicas para la estimación de calorías. Factores ambientales externos, como la temperatura ambiente y la humedad, pueden afectar potencialmente la precisión de los datos de las imágenes térmicas. Además, las diferencias fisiológicas individuales también pueden influir en la precisión de las mediciones obtenidas a través de cámaras térmicas. Estas limitaciones subrayan la necesidad de más investigaciones y pruebas en escenarios del mundo real para evaluar completamente la viabilidad y confiabilidad de esta tecnología.
No obstante, si este enfoque innovador demuestra ser exitoso y se puede refinar aún más, tiene el potencial de revolucionar la forma en que realizamos un seguimiento y entendemos nuestro gasto de calorías. Una estimación de calorías más precisa no solo beneficiaría a las personas en sus rutinas de ejercicio, sino que también contribuiría a mejorar los resultados de salud y a tener una mejor comprensión del impacto de las actividades diarias y la nutrición en nuestros cuerpos.
Para obtener más información sobre la investigación llevada a cabo por el equipo de la Universidad Carnegie Mellon, puedes consultar su estudio publicado en las Actas de las Tecnologías Móviles, Portátiles y Ubicuas ACM. El estudio también se presentará en la conferencia UbiComp 2024 en Melbourne, Australia.
En general, la incorporación de cámaras térmicas en dispositivos portátiles representa un paso significativo en la superación de las limitaciones de la tecnología actual de seguimiento de la actividad física y tiene un gran potencial para diversas aplicaciones en la industria del fitness y la atención médica.
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