데이팅 스타트업에 투자하는 것은 자신이 직접 데이트하는 것과 비슷합니다. 대부분의 이러한 기업들이 큰 성공을 이뤄내지는 못할지라도, 투자자들은 언제든 무언가 뚜렷한 혁신이 나올 것이라 믿어서 그들을 지원합니다.
스타트업 세계에서 흔히 있는 일처럼, 가장 크고 가장 잘 알려진 데이팅 플랫폼과 앱들이 겸손한 프로젝트로 시작했습니다. Tinder의 창시자들은 해커톤에서 몇 일만에 앱의 프로토타입을 개발했습니다. Grindr의 창시자 역시 2009년에 앱의 초기 버전을 만들어 준 프로그래머에게 2000달러를 지불했습니다.
최근 몇 년간 데이팅과 로맨스에 초점을 맞춘 스타트업의 자금 조달에 대해 분석해보면, 작은 투자로 시작하는 원칙이 여전히 주도적입니다. 자본을 확보하는 기업들 중 자금 조달 라운드는 대체로 수십만 달러부터 몇 백만 달러까지 범위를 가지고 있습니다. 1000만 달러를 초과하는 금액은 드뭅니다.
트렌드에 대한 더 자세한 그림을 그리기 위해, 최근 몇 년 동안 자금 조달을 받은 데이팅과 로맨스에 초점을 맞춘 28개의 기업 목록을 만들었습니다. 이 목록에는 데이팅과 인공지능을 기반으로한 동반자매칭 등 모든 것이 포함되어 있으며, 최근 자금 조달 라운드의 중간 금액은 150만 달러에 불과합니다.
스와이프 이상의 기능
가장 큰 자금 조달 라운드는 데이팅을 더 재미있고 매력적으로 만들고자 하는 기업들을 위해 투자됩니다. 이러한 제안들은 표면적인 것에 지친 싱글 세대와 지루함에 지친 사람들을 특히 겨냥합니다.
예를 들어, Smitten은 제네레이션 Z를 겨냥한 기반 플랫폼으로, 데이팅, 게임, 소셜미디어, 엔터테인먼트와 교차되는 작동 방식을 자랑하며 지금까지 1300만 달러를 확보했습니다. 이 앱은 매칭된 개인들이 활발하게 참여하도록 유혹하며 예/아니오 질문과 거짓말 추측을 진행합니다.
한편, 지난 7월 투자 라운드에서 900만 달러를 확보한 크리블랜드의 Datefit은 사용자들을 스크린으로부터 멀리하고자 합니다. 이 스타트업은 운동 활동을 기반으로한 우정이나 관계를 찾고자 하는 사람들을 연결합니다.
발렌타인 데이를 맞이하기 바로 직전에 시장에 들어온 Blush는 초대장을 받아만 이용 가능한 데이팅 앱으로, 다양한 이벤트와 지역의 만남 장소에서 사람들을 연결하고자 합니다.
AI 시대의 사랑
물론, 앞으로의 자금 지원 대상을 나열할 때 인공지능 능력에 대해 자랑하는 몇 가지 기업들은 빠지지 않아야 합니다.
데이팅 분야에서 한 기업은 부부라는 이름의 스타트업입니다. 이 회사는 AI를 기반으로한 매칭이 가능한 가상 싱글 파티를 제공합니다. 최근에는 사용자들이 “공감하고 활발하며 우리의 요구와 반응에 민감한” 일련의 AI로 구성된 캐릭터들과 데이트할 수 있는 DateABot.ai 플랫폼을 론칭했습니다.
로맨스 분야에서는 샌프란시스코에 기반을 둔 Digi 역시 얼마나 많은 사람들이 AI 기반 동반자와의 관계를 즐길 수 있는지 실험하고 있습니다. 이 회사의 초기 앱은 맞춤형 아바타와 상호작용이 가능하도록 구성되어 있으며 “실제로 이해하고 나아가는 동반자”가 될 것을 기대합니다.
AI 기반 로맨틱 파트너십을 연구하는 다른 회사들은 최근 조달 목록에 올라가지 못했습니다. 그 중 한 예로는 AI 기반 동반자로 알려진 Replika가 있습니다. AI 기반 로맨틱 파트너들이 대중적인 인기를 얻을지는 아직 알 수 없지만, 이 분야의 초기 개척자들은 이러한 봇들이 우리가 마주치는 사람들보다 적어도 더 공감하고 호환되는 모습을 보인다고 주장합니다.
성공과 실패
모든 앱들이 성공을 거두지는 않습니다. 예를 들어, 토론토에 본사를 둔 Clover라는 데이팅 앱 개발자는 공개적으로 상장되기 위해 인수 목적 법인과의 합병 계획을 발표했습니다. 그러나 그 후 몇 달 뒤, Clover와 투자자인 FoxWayne Enterprises Corporation은 분리되고 계약이 파기되었습니다. Clover 앱은 더 이상 이용할 수 없습니다.
하지만 장기간에 걸쳐 성공을 이뤄낸 사례들 역시 있습니다. 예를 들어, Grindr은 지금 가치 15억 달러로 공개적으로 상장된 기업입니다.
또 다른 주목할만한 사례는 Tinder, Match 및 다른 데이팅 앱들의 모회사인 Match Group입니다. 사실, 2021년 이후 최고점을 찍었던 이 회사는 그 후 시가총액의 3/4 이상을 잃었습니다. 그럼에도 불구하고 Match는 매년 수억 달러에 달하는 수익을 올리며 100억 달러의 회사입니다.
최근에 설립된 스타트업들에 대해서는 누가 큰 성공을 거둘 것인지 아직은 불분명합니다. 나는 그러한 기업들이 여전히 진정한 사람들을 만나 사랑과 동반자를 찾는데 도움을 주기 위해 노력하는 기업들에 응원을 보냅니다. 그러나 인공지능의 트렌드를 고려하면 챗봇 중심의 앱들이 투자자로부터 좀 더 호평을 받을 수도 있음에 놀랍지 않을 것입니다.
자주 묻는 질문:
1. 데이팅과 로맨스에 초점을 맞춘 스타트업에 대한 투자의 주요 트렌드는 무엇인가요?
– 자본을 확보하는 기업들 중 자금 조달 라운드는 대체로 수십만 달러부터 몇 백만 달러까지 범위를 가지고 있습니다.
– 가장 큰 자금 조달 라운드는 데이팅을 더 재미있고 매력적으로 만들고자 하는 기업들에게 투자됩니다.
– 기업들은 관심을 가진 사람들을 기반으로한 운동 활동을 기반으로 연결하는 데이팅 앱에 집중하고 있습니다.
– 다양한 이벤트와 지역의 만남 장소에서 사람들을 연결하는 데이팅 앱의 인기가 증가하고 있습니다.
– 기업들은 인공지능을 활용한 매칭과 관계 발전의 기술력을 강조하고 있습니다.
2. 데이팅과 로맨스에 투자하는 기업들의 예시는 무엇인가요?
– Smitten: 데이팅, 게임, 소셜미디어, 엔터테인먼트를 결합한 플랫폼으로 1300만 달러를 확보했습니다.
– Datefit: 운동 활동을 기반으로 사람들을 연결하는 앱입니다.
– Blush: 다양한 이벤트와 지역의 만남 장소에서 사람들을 연결하는 초대장제 데이팅 앱입니다.
– Couple: AI 기반 매칭을 제공하는 가상 싱글 파티를 개최합니다.
– Digi: 인공지능 기반 맞춤형 아바타와 상호작용을 통한 관계를 연구합니다.
3. 데이팅에서 인공지능을 활용하는 기업들의 예시는 무엇인가요?
– Couple: AI 기반 매칭과 DateABot.ai 플랫폼을 제공합니다.
– Digi: 개인화된 아바타를 AI 기반 동반자로 제공합니다.
– Replika: AI 기반 동반자로 알려져 있습니다.
4. 모든 앱들이 성공을 이루나요?
– 모든 앱들이 성공을 이루지는 않습니다. 투자금까지 투입했음에도 불구하고, Clover와 같은 앱들은 운영을 중지할 수도 있습니다.
5. 데이팅 산업에서 성공을 이루어낸 기업의 예시는 있나요?
– Grindr은 지금 15억 달러로 평가된 공개적으로 상장되어 있는 회사입니다.
– Tinder, Match 및 다른 데이팅 앱들의 모회사인 Match Group 역시 주목할 만한 사례입니다. 그들은 최근 시가총액의 3/4를 잃었지만, 여전히 매년 수십억 달러의 수익과 100억 달러의 가치를 유지하고 있습니다.
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