지난 몇 년 동안, 세계적으로 대체 에너지 자동차, 특히 전기차(EV)에 대한 압력이 높아지고 있습니다. 인도를 비롯한 세계 정부들은 EV 제조와 충전 인프라 구축을 촉진하기 위해 조치를 취하고 있습니다. 하지만 EV는 기존의 내연 기관차에 비해 더 깨끗하다고 여겨지지만, 생산과정에서 여러 환경 및 인권 문제가 발생할 수 있습니다.
아서디리틀(Arthur D Little)의 연구에 따르면, 2030년까지 인도는 도로에 1000만 대의 EV가 투입될 것으로 예상됩니다. 그러나 이러한 차량을 구동하는 리튬 이온 배터리의 지속 가능성에 대한 우려가 나타나고 있습니다. 이러한 배터리는 높은 에너지 밀도와 장기간 방전율을 특징으로 하여 전기 자동차, 스마트폰 및 노트북 등 다양한 용도에 이상적입니다.
EV의 수요 증가로 인해 도전에 대응하기 위해 재료 과학자들은 두 가지 주요 분야에 주목하고 있습니다. 첫째, 희귀하거나 환경에 해를 입히거나 비용이 많이 드는 배터리 금속에 대한 의존도를 줄이려고 합니다. 둘째, 폐기된 자동차 배터리에서 포함된 귀중한 금속을 효과적으로 재활용하는 개선된 방법이 필수적입니다.
한 가지 주요 우려사항은 EV 배터리의 중요 구성 요소인 리튬의 채굴입니다. 안데스 소금 평원과 같은 지역에서 리튬을 채굴하는 것은 환경과 지역 사회에 악영향을 미칩니다. 지하수 고갈, 토지 오염 및 원주민 지역 이동은 그 결과로 나타납니다. 리튬 가격은 공급 초과로 하락하고 있지만 수요가 계속 증가하면 미래에는 공급 부족이 예상됩니다.
또 다른 중요한 문제는 EV 배터리에 사용되는 다른 중요한 금속인 코발트의 원료 조달입니다. 콩고 민주 공화국(DRC)은 세계 코발트 생산의 2/3를 공급하고 있으며, 이는 종종 비윤리적인 관행 및 아동노동을 통해 입수됩니다. 이로 인해 코발트 광산에서 발견되는 황규는 공기와 물에 노출되면 황산을 생성하여 강, 시냇물 및 수생 생물에 장기적인 피해를 입힐 수 있습니다.
EV의 지속 가능한 미래를 보장하기 위해 효과적인 배터리 재활용은 중요합니다. 리튬 배터리는 복잡하며, 제조 과정에서 사용되는 복잡한 구성 요소와 용접 기술로 인해 재활용하기 어렵습니다. 따라서, 리튬 이온 배터리의 재활용률은 현재 5%에 불과하며, 반대로 납-산화물 배터리의 재활용률은 훨씬 높습니다. 중국과 EU에서 시행된 배터리 재활용 정책을 개발하여 최대한 많은 폐기 리튬 이온 배터리를 처리하는 것이 필수적입니다.
리튬 배터리와 같은 환경 친화적인 대안인 유기 라디칼 배터리가 존재하지만, 이러한 배터리는 리튬 배터리만큼 효율적이거나 오래 지속되지 않습니다. 따라서, 환경 친화적이고 안전한 방식으로 리튬 배터리의 생산과 처분에 초점을 맞추는 것이 중요합니다.
EV를 촉진하는 자동차 정책을 수립할 때 큰 그림을 고려하는 것이 중요합니다. 지속 가능한 생태계 구축, 윤리적인 문제 해결 및 효과적인 배터리 재활용 시스템의 구현은 자동차 산업의 더욱 녹색 미래를 위한 필수적인 단계입니다. 코발트와 같은 중요한 배터리 구성 요소의 채광 및 조달과 관련된 인권적인 도전에 대처하기 위해 정부, 기업 및 시민 사회 단체간의 협력이 필요합니다. 종합적인 접근 방식을 채택함으로써 우리는 대체 에너지 자동차를 위한 진정한 지속 가능한 미래를 보장할 수 있습니다.
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