SAAB, una empresa de defensa sueca, ha presentado un revolucionario diseño para un vehículo aéreo de combate no tripulado supersónico (UCAV, por sus siglas en inglés). ¿Cuál es la esencia de este proyecto y qué nos dicen estas formas?
El Vehículo Aéreo No Tripulado de Vuelo Seguro fue presentado en el Congreso Internacional de Ciencias Aeronáuticas (ICAS, por sus siglas en inglés).
Antecedentes
Hace tres años, un artículo sobre el futuro de la aviación mencionó el uso de sistemas que combinan aviones tripulados y no tripulados, sensores y sistemas de armas para crear la capacidad de combate aéreo sostenido. Esto implicaría no solo defensa aérea y ataques, sino también la capacidad de observar, localizar objetivos, realizar reabastecimiento en el aire, comunicarse y tomar decisiones.
El artículo identificó los elementos y tecnologías necesarios para implementar este enfoque, destacando el progreso realizado por SAAB, BAE Systems y proyectos de Estados Unidos, Reino Unido, Francia, China y Australia.
En el contexto más amplio de las operaciones militares, el papel cada vez más importante de los sistemas no tripulados en todas las áreas de conflicto, incluidos los conflictos con Rusia en Ucrania, demuestra la función crucial que desempeñarán dichos sistemas en el futuro, en tierra, aire, mar y posiblemente en el espacio.
El vehículo aéreo no tripulado de SAAB
El vehículo aéreo no tripulado presentado se asemeja a la estructura del Draken: un ala interna de alto barrido crea un borde de ataque largo por delante de un ala externa con un barrido de borde de ataque más pequeño. El modelo conceptual describe una entrada de aire superior, un solo motor, superficies de control en forma de mariposa complementadas con flaps y alerones en el borde de fuga del ala. En el modelo de túnel de viento, se pueden ver compartimentos colgantes que parecen ser bastante espaciosos en comparación con el vehículo en general, aunque la escala del proyecto sigue siendo desconocida.
Para comprender un vehículo de este tipo, es mejor examinar los datos disponibles sobre los requisitos de diseño y deducir su uso previsto. Dos gráficos de aerodinámica se centran en dos áreas: la resistencia de onda a velocidades supersónicas y la interacción del rotor del estabilizador vertical.
El gráfico que muestra la distribución de la superficie se calcula para tres números de Mach: Mach 1.0, Mach 1.4 y Mach 1.7. Comparándolos con la distribución de la resistencia mínima de onda para un cuerpo Sears-Haack, sugiere que la velocidad de Mach prevista para este concepto probablemente esté cerca de Mach 1.7, ya que la distribución a esa velocidad parece bastante óptima. Además, una entrada fija como la representada en las diapositivas funcionaría bien para velocidades de hasta aproximadamente ese valor de Mach, pero puede ser menos eficiente a velocidades más altas.
Las diapositivas restantes se refieren al flujo de aire sobre la superficie superior del vehículo a velocidades más bajas. Se muestra información específica sobre la interacción del ala frontal, la proa y el rotor de la punta del ala, y sus efectos mutuos. Es casi seguro que los generadores de sustentación supersónica de las alas frontal y primera tendrán una importancia significativa para permitir el funcionamiento de los UCAV en pistas de tamaño razonable y que la interferencia no deseada del rotor con los estabilizadores de punta del ala podría provocar daños estructurales y limitaciones de vuelo. Los gráficos indican buenas propiedades de estabilidad, al menos para un ángulo de ataque y número de Mach (no especificado) para los cuales se realizaron los cálculos.
La entrada está ubicada en la superficie superior, con compartimentos grandes debajo del fuselaje. No está claro cuál es su propósito previsto, pero una vista abierta del compartimento en el túnel de viento sugiere que podrían servir como bahías de armas. Las tecnologías actuales sugieren que estas bahías podrían ser utilizadas tanto para armamentos aire-aire como superficie-superficie, y el volumen relativamente grande del fuselaje sugiere que se puede lograr un rango o resistencia razonables. Sin embargo, la capacidad supersónica del proyecto sugiere que es más un sistema de penetración que uno de permanencia.
Aplicaciones posibles
Entonces, ¿cómo se podría utilizar este concepto? Como un sistema flexible, este UCAV podría utilizarse en misiones de ataque como elemento de apoyo para la penetración, con la intención de atacar radares, sistemas de comunicación, guerra electrónica y defensa. También podría utilizarse para desplegar señuelos e interferencias para ocultar la ubicación y las intenciones de los aviones de ataque tripulados o dirigirse en una misión de un solo sentido para ampliar el alcance disponible en caso de amenazas significativas.
También es posible su uso en misiones aire-aire, especialmente cuando está armado con armas de largo alcance como el misil Meteor. La penetración del espacio aéreo enemigo podría tener como objetivo provocar deliberadamente una respuesta y la liberación de armas (o el uso de señuelos ingeniosos) harían que el UCAV fuera imposible de ignorar para las fuerzas antiaéreas, obligándolas a gastar municiones y realizar maniobras intensivas, limitando su capacidad para reaccionar a ataques posteriores de aviones de combate pilotados.
Otra posible aplicación sería operar como un aliado leal, donde la cooperación con sensores pasivos como localizadores de objetivos infrarrojos o equipos de ESM permitiría la triangulación y la geolocalización de objetivos terrestres o el seguimiento de aviones por sus firmas térmicas. El uso de un radar activo podría permitir la guía de terceros o la localización de objetivos de perfil bajo.
El uso de los compartimentos para otros propósitos, como sistemas activos de guerra electrónica o sistemas de reconocimiento táctico, también es posible.
En resumen, el proyecto de SAAB parece ser un punto de partida para el desarrollo de una familia de sistemas flexibles y multi-misión. Por supuesto, el concepto presentado en el ICAS está diseñado para la investigación y la comprensión del potencial de este tipo de vehículo, los problemas que pueden necesitar ser resueltos y las posibilidades que ofrece este tipo de sistema.
Definiciones
– Vehículo Aéreo de Combate No Tripulado (UCAV) – una aeronave de combate no tripulada
– Penetración – la capacidad de atravesar la defensa de un enemigo
– Guerra Electrónica – acciones destinadas a utilizar medios electrónicos para influir en las operaciones enemigas
– Alcance – la distancia que un avión puede recorrer sin repostar
Enlaces útiles