Prima della fine del XVIII secolo, un monaco greco di nome Nikodemos raccolse una vasta collezione di testi bizantini sulla preghiera e la spiritualità, che chiamò la Filocalia. Nei suoi scritti, lamentava lo stato dell’istruzione tra i suoi compagni monaci, che non avevano accesso ai testi della loro tradizione:
“A causa della loro antichità e rarità – per non parlare del fatto che non sono mai stati stampati – quasi tutti sono scomparsi. E anche se alcuni sono sopravvissuti, sono mangiati dalle tarme e in uno stato di decadimento, ricordati come se non fossero mai esistiti.”
Nikodemos intendeva ovviare a questo problema raccogliendo e stampando i testi che altrimenti sarebbero andati in polvere. Creando un libro, avrebbe potuto preservare la conoscenza contenuta nei manoscritti, ma non il manoscritto fisico stesso, non l’artefatto.
Tuttavia, non ha menzionato quanto sia difficile leggere e trascrivere i manoscritti bizantini, anche per qualcuno familiare con la lingua. La trascrizione manuale richiede decine, persino centinaia di ore di lavoro intensivo. Decifrarli implica imparare a decodificare la calligrafia caratteristica, le abbreviazioni e le abbreviazioni utilizzate dagli scribi.
Ogni manoscritto, con i suoi errori, note e illustrazioni – per non parlare della sua arte, immagini e decorazioni – è unico. La bellezza effimera dei manoscritti è persa nella loro versione stampata. Ogni manoscritto è il proprio testo, il proprio regno della conoscenza, una parte irrinunciabile della nostra storia culturale condivisa.
Preservare il passato
Nikodemos si confrontò con il dilemma eterno che affligge storici e archivisti. La nostra conoscenza del passato, così come la saggezza che possiamo trarne, è legata a oggetti materiali – che siano manoscritti, dipinti, edifici in rovina o recipienti di argilla – che vanno in rovina.
La degradazione presenta tre sfide. Cosa preserveremo dal passato? Come lo preserveremo? E come garantiremo l’accesso ad esso?
La scarsa disponibilità e la scarsa conoscenza dei manoscritti antichi e medievali sono ostacoli significativi per comprendere sia i testi che le vite dei loro autori.
Di solito sono stati prodotti pochi esemplari di un dato libro. Siamo fortunati se possiamo ora leggere un testo basato su 50 manoscritti sopravvissuti. Alcuni sono sopravvissuti in un solo esemplare.
Ma i problemi più grandi sono il tempo e i fattori esterni. I manoscritti medievali erano solitamente fatti di pergamena e rilegati con copertine in pelle. L’inchiostro usato era di solito inchiostro di galla di ferro. Questi sono materiali incredibilmente durevoli, ma hanno i loro limiti.
L’inchiostro svanisce sotto l’influenza della luce. Le pagine si frusciano o si danneggiano a causa dell’acqua, del fumo e degli oli della nostra pelle. Le stesse azioni che ci permettono di accedere al manoscritto lo distruggono lentamente.
Nel periodo moderno, antiquari e collezionisti iniziarono ad acquistare manoscritti da monasteri e chiese e a conservarli in biblioteche. Il turismo dei manoscritti divenne popolare tra gli studiosi facoltosi come il Sir Robert Cotton (1571-1631), la cui collezione costituì il nucleo del British Museum.
Naturalmente, molti di questi collezionisti semplicemente saccheggiavano o contrabbandavano ciò che desideravano da monasteri impoveriti, ora presenti in Grecia, Sinai e Israele. I loro risultati devono essere bilanciati con la loro partecipazione alla pirateria coloniale.
Ma il loro lavoro ha permesso la creazione di edizioni stampate di opere classiche e medievali. La rivoluzione della stampa prometteva una soluzione al problema della conservazione e dell’accessibilità. Ha accelerato la distribuzione e agevolato la lettura standardizzando le convenzioni di stampa. I libri potevano diffondersi dove i manoscritti non potevano, e chiunque potesse leggerli poteva avervi accesso.
Tuttavia, la versione stampata raramente assomiglia all’originale su pergamena. I manoscritti introducono sempre errori, intenzionali o accidentali, quindi ogni copia di un manoscritto differisce dalla successiva. Le edizioni stampate devono scegliere una forma. Ciò di solito comporta la scelta tra testi, la combinazione di essi o la correzione secondo il giudizio dell’editore.
Le nostre edizioni contemporanee della Bibbia e dell’Iliade, ad esempio, non sono riproduzioni esatte dei loro manoscritti originali. I testi rappresentano la miglior interpretazione degli editori degli originali.
Le Sfide Uniche della Conservazione e Dell’Accesso ai Manoscritti
Alla fine del XVIII secolo, un monaco greco di nome Nikodemos si impegnò nel compito di creare un’ampia antologia di testi bizantini sulla preghiera e la spiritualità, a cui diede il nome di Filocalia.
Nel suo lavoro, esprimeva preoccupazione per lo stato dell’istruzione tra gli altri monaci che non avevano accesso ai testi della loro tradizione:
“A causa della loro antichità e rarità – per non parlare del fatto che non sono mai stati stampati – quasi tutti stanno venendo distrutti. Anche se sono sopravvissute alcune copie, sono mangiate dalle tarme e in uno stato di decadimento, e sappiamo ancora meno della loro esistenza rispetto se non fossero mai esistiti.”
Nikodemos si mise quindi all’opera per affrontare questo problema raccogliendo e stampando i testi che altrimenti sarebbero andati perduti nell’irreversibile decadimento. Trasferendo i manoscritti sulla carta, avrebbe potuto preservare la conoscenza al loro interno, ma non il manoscritto fisico stesso, non l’artefatto tangibile.
Sebbene Nikodemos non abbia menzionato le difficoltà di lettura e trascrizione dei manoscritti bizantini, che rappresentavano delle sfide rilevanti anche per coloro che conoscevano la lingua. La trascrizione manuale richiedeva ore e persino centinaia di ore di duro lavoro. Leggere questi testi richiedeva il padroneggiamento delle abilità per decifrare la calligrafia caratteristica, le abbreviazioni e le abbreviazioni degli scribi.
Ogni manoscritto, con i suoi errori, note e persino illustrazioni – senza parlare dell’arte, delle immagini o delle decorazioni – è un artefatto unico. La bellezza effimera dei manoscritti è persa nella loro forma stampata. Ogni manoscritto rappresenta un testo distinto, un regno del sapere distinto e una parte irrinunciabile della nostra storia culturale collettiva.
Il Problema della Conservazione
Nikodemos dovette confrontarsi con un dilemma costante affrontato dagli storici e dagli archivisti. La nostra conoscenza del passato, così come la saggezza che ne possiamo trarre, è legata a oggetti materiali – siano essi manoscritti, dipinti, strutture in rovina o recipienti di argilla – che subiscono degrado.
Il degrado rappresenta tre sfide. Cosa vogliamo preservare dalla nostra storia? Come lo preserveremo? E come garantiremo l’accesso a questa conoscenza?
La scarsità e l’inaccessibilità dei manoscritti antichi e medievali costituiscono ostacoli significativi per comprendere sia i testi stessi sia le vite dei loro autori.
In molti casi, sono stati creati solo pochi esemplari di una determinata opera. Possiamo considerarci fortunati se ora possiamo leggere un testo basato su 50 manoscritti sopravvissuti. Alcuni sono sopravvissuti in un solo esemplare.
Ma i problemi maggiori sono il tempo e i fattori esterni. I manoscritti medievali erano solitamente realizzati in pergamena e rilegati con copertine in pelle. L’inchiostro utilizzato era solitamente l’inchiostro di galla di ferro. Questi sono materiali incredibilmente durevoli, ma hanno i loro limiti.
L’inchiostro sbiadisce sotto l’effetto della luce. Le pagine si consumano o vengono danneggiate dall’acqua, dal fumo e dagli oli della nostra pelle. Le stesse azioni che ci permettono di accedere al manoscritto lo distruggono lentamente.
Nel periodo dell’età moderna, antiquari e collezionisti iniziarono ad acquistare manoscritti da monasteri e chiese e a conservarli nelle biblioteche. Il turismo dei manoscritti divenne popolare tra gli studiosi facoltosi come Sir Robert Cotton (1571-1631), la cui collezione costituì l’essenziale del British Museum.
Naturalmente, molti di questi collezionisti semplicemente saccheggiavano o contrabbandavano ciò che desideravano da monasteri impoveriti, ora situati in Grecia, Sinai e Israele. I loro risultati devono essere bilanciati con la loro partecipazione alla pirateria coloniale.
Ma il loro lavoro ha permesso la creazione di edizioni stampate di opere classiche e medievali. La rivoluzione della stampa prometteva una soluzione al problema della conservazione e dell’accessibilità. Ha accelerato la distribuzione e agevolato la lettura standardizzando le convenzioni di stampa. I libri potevano diffondersi dove i manoscritti non potevano, e chiunque li potesse leggere poteva accedervi.
Tuttavia, la versione stampata raramente assomiglia all’originale su pergamena. I manoscritti introducono sempre errori, intenzionalmente o accidentalmente, quindi ogni copia di un manoscritto differisce dalla successiva. Le edizioni stampate devono scegliere una forma. Ciò di solito significa scegliere tra testi, combinarli o correggerli secondo il giudizio dell’editore.
Le nostre edizioni contemporanee della Bibbia e dell’Iliade, ad esempio, non sono riproduzioni esatte dei loro manoscritti originali. I testi rappresentano la migliore interpretazione degli editori degli originali.
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