Aan het einde van het vorige decennium vond er een uniek initiatief plaats in Philadelphia op het gebied van toegang tot internet. Een coalitie van internetactivisten drong er bij de gemeenteraad op aan om een overeenkomst op te nemen in de vernieuwing van het concessiecontract met Comcast, waarbij de uitbreiding van gratis en betaalbare internettoegang werd gegarandeerd. De ervaringen van Philadelphia kunnen een les zijn voor andere steden die worstelen met breedbandinfrastructuurvraagstukken.
Bij de vernieuwing van het concessiecontract met Comcast nam een groep genaamd het Movement Alliance Project (MAP) de taak op zich om verschillende uitdagingen aan te pakken waarmee de inwoners van de stad te maken hadden. De concessieovereenkomst die tussen de stad en Comcast werd bereikt, bracht aanzienlijke voordelen voor de coalitie met zich mee, waaronder de uitbreiding van gratis internettoegang en videoservices voor meer dan 200 openbare instellingen, verbeterde klantenservice, verbeterde bescherming voor kabel- en internetmedewerkers en het creëren van nieuwe banen in de stad.
Het belangrijkste element van de nieuwe concessieovereenkomst was de uitbreiding van het Internet Essentials-programma van Comcast voor de inwoners van de stad. Dit programma, dat betaalbare internettoegang, een computer en een Wi-Fi-router biedt, werd beschikbaar gesteld aan elk gezin met een laag inkomen met schoolgaande kinderen, alle in aanmerking komende senioren en nog eens 1200 in aanmerking komende inwoners van Philadelphia.
Als onderdeel van de nieuwe heronderhandelde overeenkomst heeft Comcast zich voor het eerst gecommitteerd aan het beëindigen van zijn “90-dagen uitsluitingsbeleid.” Dit beleid vereiste dat individuen die zich aanmeldden voor Internet Essentials de eerste drie maanden geen gebruik mochten maken van de diensten van Comcast, onder bepaalde voorwaarden. Dit beleid werd later landelijk uitgebreid.
Andere bepalingen van de nieuwe concessieovereenkomst zijn onder andere:
– De bijdrage van Comcast van $500.000 aan een digitaal vaardigheidsfonds, waarmee de stad middelen kon verwerven om internettoegang voor alle inwoners mogelijk te maken.
– Betaling van lonen volgens het geldende tarief voor alle medewerkers en onderaannemers van Comcast.
– Het aannemen van 150 tot 200 nieuwe klantenservicemedewerkers bij Comcast in Philadelphia.
– Een verhoging van de middelen die door Comcast worden toegewezen aan openbare onderwijs- en overheidskanalen van $8 miljoen naar $21,3 miljoen.
– Voortzetting van de inning en overdracht van 5% concessiekosten door Comcast aan de stad, waarmee de financiering van essentiële diensten door de stad mogelijk wordt gemaakt.
– De toezegging van Comcast om nieuwe programma’s eerst in Philadelphia te testen om ervoor te zorgen dat inwoners toegang hebben tot de nieuwste programma’s.
Een concessieovereenkomst voor kabeltelevisie is een contractuele overeenkomst tussen een kabeltelevisieaanbieder en de lokale overheid, waarbij de kabelaanbieder toestemming krijgt om gebruik te maken van openbare wegen en andere eigendommen van de stad om televisiediensten te leveren aan inwoners in een bepaald geografisch gebied.
In ruil voor het voorrecht om openbare wegen te gebruiken in de concessieovereenkomst, verbindt het kabelbedrijf zich meestal tot het nakomen van bepaalde voorwaarden, zoals het bieden van een bepaald niveau van dienstverlening, het beschikbaar stellen van kanalen aan het publiek, het ondersteunen van lokale televisieproductie en het betalen van concessiekosten (meestal 5% van de jaarlijkse kabeltelevisie-inkomsten) aan de lokale overheid.
De acties van lokale grassroots-organisaties hebben geleid tot een grotere verantwoordelijkheid van Comcast in het kader van de nieuwe concessieovereenkomst in Philadelphia. De CAP Comcast-campagne werd in 2014 geïnitieerd door het Movement Alliance Project (MAP). Als onderdeel van de voorbereiding op de heronderhandeling van de 15-jarige overeenkomst engageerde MAP zich, samen met lokale organisaties, met leden van de gemeenteraad, nam deel aan vergaderingen en nam deel aan hoorzittingen.
Als reactie op de ontevredenheid onder de inwoners van Philadelphia over de kabel- en internetservices van Comcast als gevolg van betrouwbaarheids-, prijs- en kwaliteitsproblemen, heeft de lokale internetcoalitie, onder leiding van MAP, de noodzaak aangepakt van een onafhankelijk onderzoek naar de prestaties van Comcast. Uit rapporten bleek dat de stad te maken had met aanzienlijke serviceonderbrekingen en de laagste algehele tevredenheidsscores had van de onderzochte gebieden, waarbij klanten vaak te maken kregen met bezette signalen bij contact met de klantenservice. De gemiddelde maandelijkse rekening van $154,86 was aanzienlijk hoger dan in andere steden waar Comcast zijn diensten verleent, zoals gemeld door The Guardian.
Daarnaast kwam naar voren dat de groei van Comcast werd ondersteund door belastingvrijstellingen die zowel door de stad als de staat waren verleend, wat de noodzaak verder benadrukte om de naleving van de concessieovereenkomst door Philadelphia te handhaven.
Met hun acties hebben de inwoners van Philadelphia een model gecreëerd dat andere steden en gemeenschappen in het hele land kunnen overnemen en implementeren in hun concessieovereenkomsten. Ondanks hun succesvolle inspanningen gaven Hanna Sassaman, voormalig beleidsdirecteur van MAP, en Jackie Williams, uitvoerend directeur van LA21, in een rapport van Next City aan dat ze met de kennis die ze nu hebben sommige dingen anders zouden hebben gedaan. “We moeten investeren in stadsbureaus binnen de overeenkomst en een duurzaam programma voor digitale inclusie creëren dat de stad in staat stelt de overeenkomstselementen te monitoren op basis van samenwerking met de gemeenschap. Dat hebben we niet gedaan,” zei Sassaman. Williams voegde eraan toe: “We wilden vooral kleine bedrijven toegang geven tot internet. We hebben er wel over gesproken, maar de focus lag meer op de digitale kloof op individueel en gemeenschapsniveau, dan op het zakelijke aspect.”
FAQ:
The source of the article is from the blog elblog.pl