Aan het einde van het afgelopen decennium vond er een uniek initiatief plaats in Philadelphia met betrekking tot de toegang tot het internet. Een coalitie van internetactivisten drong er bij de gemeenteraad op aan om een overeenkomst op te nemen in de vernieuwing van het concessiecontract met Comcast, waarbij de uitbreiding van gratis en betaalbare internettoegangsmiddelen werd gegarandeerd. De ervaringen van Philadelphia kunnen dienen als een les voor andere steden die worstelen met breedbandinfrastructuurproblemen.
Bij de vernieuwing van het concessiecontract met Comcast nam een groep genaamd het Movement Alliance Project (MAP) de taak op zich om verschillende uitdagingen aan te pakken waarmee de inwoners van de stad worden geconfronteerd. De concessieovereenkomst die tussen de stad en Comcast is bereikt, bracht aanzienlijke voordelen met zich mee voor de coalitie, waaronder de uitbreiding van gratis internettoegang en videodiensten voor meer dan 200 openbare instellingen, verbeterde klantenservice, verbeterde bescherming voor kabel- en internetwerknemers en de creatie van nieuwe banen in de stad.
Het belangrijkste element van de nieuwe concessieovereenkomst was de uitbreiding van het Internet Essentials-programma van Comcast voor de inwoners van de stad. Dit programma, dat betaalbare internettoegang, een computer en een Wi-Fi-router biedt, werd beschikbaar gesteld aan elk gezin met een laag inkomen met schoolgaande kinderen, alle in aanmerking komende senioren en nog eens 1200 in aanmerking komende inwoners van Philadelphia.
Als onderdeel van de nieuwe heronderhandelde overeenkomst heeft Comcast zich voor het eerst gecommitteerd om zijn “90-dagen uitsluitingsbeleid” te beëindigen. Dit beleid vereiste dat personen die zich aanmeldden voor Internet Essentials gedurende drie maanden geen gebruik mochten maken van de diensten van Comcast, onder bepaalde voorwaarden. Dit beleid werd later landelijk uitgebreid.
Andere bepalingen van de nieuwe concessieovereenkomst zijn onder andere:
– Een bijdrage van $500.000 van Comcast aan een fonds voor digitale vaardigheden, waardoor de stad middelen kon verkrijgen om internettoegang voor alle inwoners te bieden.
– Uitbetaling van lonen volgens het geldende tarief voor alle werknemers en onderaannemers van Comcast.
– Het inhuren van 150 tot 200 nieuwe klantenservicemedewerkers door Comcast in Philadelphia.
– Toename van de fondsen die door Comcast worden toegewezen aan openbare onderwijs- en overheidskanalen van $8 miljoen naar $21,3 miljoen.
– Voortzetting van het innen en doorgeven van concessiebijdragen van 5% door Comcast aan de stad, waardoor de financiering van essentiële diensten door de stad mogelijk wordt gemaakt.
– De inzet van Comcast om nieuwe programma’s eerst in Philadelphia te testen om ervoor te zorgen dat inwoners toegang hebben tot de nieuwste programma’s.
Een concessieovereenkomst voor kabeltelevisie is een contractuele overeenkomst tussen een kabeltelevisieaanbieder en de lokale overheid, waarbij de kabelaanbieder toestemming krijgt om openbare wegen en andere stadsgebieden te gebruiken om televisiediensten aan inwoners in een bepaald geografisch gebied te bieden.
In ruil voor het privilege om openbare wegen te gebruiken in de concessieovereenkomst, verbindt het kabelbedrijf zich doorgaans om aan bepaalde voorwaarden te voldoen, zoals het leveren van een bepaald niveau van dienstverlening, het beschikbaar stellen van kanalen aan het publiek, het ondersteunen van lokale televisieproductie en het betalen van concessiebijdragen (meestal 5% van de jaarlijkse kabeltelevisie-inkomsten) aan de lokale overheid.
De acties van lokale grassrootsorganisaties hebben geleid tot een grotere verantwoordelijkheid voor Comcast onder de nieuwe concessieovereenkomst in Philadelphia. De CAP Comcast-campagne werd in 2014 op gang gebracht door het Movement Alliance Project (MAP). Als onderdeel van de voorbereidingen voor de heronderhandeling van de 15-jarige overeenkomst gingen MAP en lokale organisaties in gesprek met gemeenteraadsleden, namen deel aan vergaderingen en namen deel aan hoorzittingen.
Als reactie op de ontevredenheid onder de inwoners van Philadelphia over de kabel- en internetdiensten van Comcast vanwege betrouwbaarheids-, prijs- en kwaliteitsproblemen, heeft de lokale internetcoalitie, onder leiding van MAP, de noodzaak voor een onafhankelijk onderzoek naar de prestaties van Comcast aangepakt. Uit rapporten bleek dat de stad te maken had met aanzienlijke serviceonderbrekingen en de laagste algemene tevredenheidsscores had onder de onderzochte gebieden, waarbij klanten vaak bezettonen ondervonden bij het contact opnemen met de klantenservice. De gemiddelde maandelijkse rekening van $154,86 was aanzienlijk hoger dan in andere steden waar Comcast actief is, zoals gemeld door The Guardian.
Bovendien werd bekend dat de groei van Comcast werd ondersteund door belastingvrijstellingen die zowel door de stad als de staat werden verleend, wat nog eens benadrukte dat de handhaving van de concessieovereenkomst door Philadelphia noodzakelijk was.
Door hun acties hebben inwoners van Philadelphia een model gecreëerd dat andere steden en gemeenschappen in het hele land kunnen overnemen en implementeren in hun concessieovereenkomsten. Ondanks hun succesvolle inspanningen gaven Hanna Sassaman, voormalig beleidsdirecteur van MAP, en Jackie Williams, uitvoerend directeur van LA21, in een rapport van Next City aan dat ze met de kennis die ze nu hebben sommige dingen anders zouden hebben gedaan. “We moeten investeren in stadsbureaus onder de overeenkomst en een duurzaam digitaal inclusieprogramma creëren dat de stad in staat stelt overeenkomstselementen te monitoren op basis van samenwerking met de gemeenschap. Dat hebben we niet gedaan,” zei Sassaman. Williams voegde toe: “We wilden vooral kleine bedrijven helpen toegang te krijgen tot het internet. We hebben er wel over gesproken, maar de focus lag meer op de digitale kloof op individueel en gemeenschapsniveau, in plaats van op het bedrijfsaspect.”
Veelgestelde Vragen:
The source of the article is from the blog windowsvistamagazine.es