El Secretario de la Marina, Carlos Del Toro, ha anunciado la creación del Centro de Innovación Naval en la Escuela de Oficiales Navales (NPS) en 2022, y desde entonces la institución ha estado trabajando en el desarrollo de los procesos necesarios para apoyar y fortalecer las ideas de los estudiantes que se alinean con áreas tecnológicas críticas para la defensa, así como con los imperativos de diseño de fuerza definidos en el Plan de la Armada del Jefe de Operaciones Navales (CNO NAVPLAN). Esta colaboración es especialmente evidente dentro del programa Intercambio de Innovación Naval (NIX), un enfoque multidisciplinario para abordar los desafíos más complejos de la Armada.
En uno de los primeros proyectos de investigación llevados a cabo por el equipo de Sistemas Autónomos Inteligentes (IAS) de NIX, el teniente de la Marina de Estados Unidos, Austin Dumas, el teniente comandante Hans Lauzen y el Capitán del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, Daniel Lim, han desarrollado una solución marítima autónoma que supera el horizonte y podría estar en manos de los marineros a partir del próximo año. Este logro significativo tiene una gran importancia para la Armada.
El equipo de científicos y asesores, incluido el Profesor Asistente de Investigación de NPS, el Dr. Sean Kragelund, quien se desempeñó como asesor principal de Dumas, Lauzen y Lim, colaboraron para desarrollar esta innovadora capacidad. El desarrollo de esta solución requirió la coordinación entre varias entidades, desde el personal científico y técnico de la Marina y el personal de adquisiciones hasta las unidades operativas y los socios industriales. Estos esfuerzos dieron resultados notables y, en un período de tiempo muy corto, se probó con éxito un prototipo durante los ejercicios de campo de verano y otoño.
El proyecto NIX, junto con el Equipo de Transición Interdisciplinario (ITT), es parte del proceso de innovación de la NPS que permitió a Dumas, Lauzen y Lim aplicar rápidamente su investigación en términos prácticos. Los estudiantes también tuvieron la oportunidad de presentar los resultados de las pruebas a partes interesadas clave, como el Subsecretario de la Marina para Investigación, Desarrollo y Adquisición (ASN RD&A) y el Jefe de Investigación Naval.
A través del programa NIX, Dumas, Lauzen y Lim pudieron colaborar con Saronic Technologies, una empresa especializada en tecnología de vehículos autónomos no tripulados, en virtud de un Acuerdo de Investigación y Desarrollo Cooperativo (CRADA). Esta colaboración llevó al desarrollo de prototipos furtivos de vehículos superficiales no tripulados (USV) que permiten la comunicación más allá del horizonte utilizando una arquitectura de sistemas satelitales resistentes, como Starlink, Iridium y SATPAQ.
El ritmo de desarrollo de este proyecto es extraordinario. En tan solo 14 meses, Dumas, Lauzen y Lim han creado un producto listo para el mercado, lo cual es un logro excepcionalmente rápido en comparación con otros proyectos de la Armada. Esta tecnología se demostró con éxito durante los ejercicios de la Armada en el verano de 2023 y en el evento de Experimentación Conjunta Interinstitucional de la NPS (JIFX) en octubre del mismo año.
Se llevarán a cabo más experimentos utilizando el sistema autónomo de traspaso de horizonte durante los ejercicios de la Flota del Pacífico en 2024. Si todo sale según lo planeado, en tan solo un año desde el desarrollo del concepto, Dumas, Lauzen y Lim verán cómo su investigación innovadora se transforma en capacidades reales en beneficio de la Armada.
En conclusión, el programa NIX en la Escuela de Oficiales Navales no solo brinda apoyo financiero a estudiantes y científicos, sino que también crea un entorno propicio para la investigación creativa y holística. Como resultado, proyectos innovadores como este se hacen posibles y conducen a la implementación de nuevas soluciones tecnológicas en el campo de la defensa militar.
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