Un analista del Square Center testificó ante el Comité de Educación de la Legislatura de Carolina del Norte, afirmando que existen brechas significativas de financiamiento para dispositivos digitales y contenido en las escuelas. Eric Moore, un analista financiero en la división de investigación presupuestaria, mencionó que la conectividad se encuentra en un «buen lugar». Presentó esta discusión sobre las importantes brechas financieras en dispositivos y contenido al Comité de Reforma Educativa de la Cámara.
Como explicó Moore, el financiamiento tecnológico escolar proviene de tres fuentes principales: $18 millones transferidos anualmente del Fondo de Encarcelamiento al Fondo de Tecnología Escolar, la Iniciativa de Aprendizaje Digital y el financiamiento de conectividad escolar. Las asignaciones estatales totales para las tres fuentes oscilan entre un mínimo de aproximadamente $35 millones en el año escolar 2020-21 y un máximo de aproximadamente $70 millones en el año escolar 2016-17. En los años 2021-22 y 2022-23, la financiación total ascendió a poco menos de $60 millones, que aumentó a alrededor de $65 millones en el año escolar actual.
Recientemente, este financiamiento fue complementado con fondos federales relacionados con la pandemia, totalizando alrededor de $183 millones para software y materiales, $445 millones para equipo y hardware de computadoras, y $374 millones para materiales y ayudas instruccionales. «Todo esto fue financiamiento adicional del estado», dijo Moore.
Vanessa Wrenn, Directora de Información del Departamento de Instrucción Pública, informó a los legisladores que según encuestas realizadas en las escuelas, incluyendo aquellas utilizadas en laboratorios de computadoras y aquellas que son dispositivos dañados o de repuesto, hay un dispositivo digital por estudiante en 114 de los 115 distritos escolares públicos y en 162 de las 215 escuelas autónomas. La mayoría de estos dispositivos son Chromebooks que los estudiantes se llevan a casa. Debido a la falta de fondos de la asistencia relacionada con la pandemia, 89 de los 115 distritos escolares no tendrán los medios para mantener la tecnología. Con un ciclo de reemplazo recomendado de cuatro años y un costo de alrededor de $525 por dispositivo, la necesidad financiera puede ser significativa, dijo Wrenn. «Sabemos que se necesitará financiamiento continuo», afirmó Wrenn. «Sabemos que la pérdida de los fondos de COVID tendrá un impacto mayor en nuestras asignaciones».
Jeni Corn, Directora de Investigación y Evaluación del Departamento de Instrucción Pública, presentó a los legisladores las últimas investigaciones sobre la recuperación del aprendizaje después de la pandemia. El análisis de crecimiento año tras año mostró mejoras en la mayoría de las materias y grados, aunque la mayoría aún sigue por debajo de los niveles previos a la pandemia. En algunas asignaturas, como la lectura en tercer grado, los estudiantes han revertido la tendencia decreciente antes de la pandemia, mientras que en otras, como el inglés en la escuela secundaria, los estudiantes han progresado durante la pandemia, lo cual se ha mantenido desde entonces. «En promedio, los datos muestran que las escuelas de Carolina del Norte están mostrando signos de mejora en prácticamente todas las materias», dijo Corn.
También se discutieron nuevas pautas sobre inteligencia artificial para escuelas de educación básica y secundaria del Departamento de Instrucción Pública y las actualizaciones del superintendente del sistema escolar del condado de Randolph, Stephen Gainey. Gainey informó a los legisladores que los maestros del condado han estado trabajando en fortalecer las comunidades de aprendizaje en todos los campus para ayudar a los maestros a compartir estrategias para mejorar la recuperación del aprendizaje, pero los estudiantes aún están rezagados en la mayoría de las clases y asignaturas. «Estamos haciendo todo lo posible y trabajando diligentemente en esto, pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer», dijo Gainey. «Tomará un tiempo».
Gainey también enfatizó la necesidad de financiamiento continuo para la tecnología, señalando que las asignaciones de la Asamblea General han disminuido de $646,583 en 2009-10 a $415,508 en el año presupuestario actual. Las escuelas de Randolph han implementado un proceso gradual de reemplazo de 17,798 Chromebooks en el distrito, dijo, pero los costos de reemplazo y 22 suscripciones tecnológicas, que ascienden aproximadamente a $597,000 anuales, requieren financiamiento continuo. «No se trata solo de la compra inicial, sino también de revisar la tecnología en el futuro», dijo Gainey, añadiendo que no hay vuelta atrás. «Todo esto es muy complicado… más allá de nuestros recursos».
Fuentes sugeridas relacionadas:
– Square Center
– Departamento de Instrucción Pública
– Sistema Escolar Público de Carolina del Norte
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