Japan hat einen bedeutenden Meilenstein im Weltraum erreicht und am Samstag seine erste weiche Landung auf dem Mond geschafft, und ist damit das fünfte Land der Welt, dem dieses Kunststück gelungen ist.
Leider wurden kurz nach der Landung Probleme mit den Solarmodulen des Raumfahrzeugs „Smart Lander for Investigating Moon“ (SLIM) festgestellt, und die Mission konnte nicht wie geplant fortgesetzt werden. Das Team schaltete den Lander aus, um die Batterieleistung zu schonen, während die nächsten Schritte überlegt wurden.
In einer späteren Erklärung teilte die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) am Donnerstag mit, dass sich das Raumfahrzeug auf der Oberfläche des Mondes aufgrund einer instabilen Landung nach einem Ausfall eines der Haupttriebwerke von SLIM auf dem Kopf befindet.
Wir wissen dies, weil JAXA ein Bild des Raumfahrzeugs geteilt hat, das von dem Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2) aufgenommen wurde – einem handgroßen Gerät, das von SLIM gesendet wurde und das erste autonome Forschung auf der Mondsurface durchführt.
JAXA veröffentlichte auch computergenerierte Bilder, die SLIM in seiner abschließenden und überraschenden Position zeigen.
In der am Donnerstag veröffentlichten Erklärung teilte JAXA mit, dass die vor dem Abschalten von SLIM gesammelten Daten bestätigten, dass das Fahrzeug etwa 55 Meter östlich des ursprünglichen Landeplatzes auf der Mondoberfläche gelandet war.
Unter Berücksichtigung des Ausweichmanövers in einer Höhe von etwa 50 Metern kann die Genauigkeit der Landung von SLIM auf etwa 10 Metern und möglicherweise sogar 3 Metern geschätzt werden. Dies ist ein wichtiger Erfolg, da das Hauptziel der Mission darin bestand, präzise Landetechnologie zu demonstrieren, die eine Genauigkeit von etwa 100 Metern anstrebt.
Die Landetechnologie von SLIM scheint deutlich besser zu sein als die bei früheren Missionen, die Gebiete in der Größe einer Meile anvisierten. Das SLIM-System könnte eine wichtige Rolle bei zukünftigen Mondmissionen spielen, insbesondere bei solchen, die in Gebieten mit schwierigem Gelände landen möchten, in der Nähe von Regionen mit vermuteten Wassereisablagerungen – einer Ressource, die potenziell in Raketenkraftstoff für Flüge von der Mondoberfläche zum Mars und darüber hinaus umgewandelt werden könnte.
In den kommenden Tagen besteht die Möglichkeit, dass SLIM, wenn sich die Sonne nach Süden ausrichtet, Energie zurückgewinnt und die Mission fortsetzt.