Roman GłogulskiA pesquisa de exoplanetas está entrando em uma nova era, onde o foco não está apenas na descoberta desses planetas, mas também no estudo de suas atmosferas. Ferramentas como o Telescópio Espacial James Webb (JWST) foram projetadas para permitir que os cientistas analisem a luz proveniente de estrelas distantes e observem como ela é filtrada ao passar pelas atmosferas de exoplanetas, fornecendo insights sobre sua composição. No entanto, os cientistas também usam telescópios mais antigos, como o Telescópio Espacial Hubble, para estudos semelhantes – e é graças ao Hubble que o vapor de água foi recentemente encontrado na atmosfera de um exoplaneta.
Esta descoberta marca a primeira confirmação direta de que existem exoplanetas com atmosferas ricas em água ao redor de outras estrelas, conforme afirmou o pesquisador Björn Benneke da Université de Montréal. É um passo importante para determinar a prevalência e diversidade de atmosferas em planetas rochosos.
O exoplaneta descoberto, GJ 9827d, é relativamente pequeno em comparação com outros exoplanetas, com um diâmetro duas vezes maior que o da Terra. Os cientistas estão se perguntando se ele tem uma atmosfera rica em água ou apenas uma pequena quantidade de vapor de água em uma atmosfera rica em hidrogênio. Com uma temperatura extremamente alta semelhante a de Vênus (425 graus Celsius), esse planeta seria quente e úmido se tivesse uma atmosfera rica em água.
Nosso programa observacional foi projetado especificamente para detectar moléculas na atmosfera desse planeta e procurar evidências diretas de vapor de água. A descoberta tanto de vapor de água dominante quanto da presença apenas de pequenas quantidades de água em uma atmosfera rica em hidrogênio seria muito empolgante, afirma outro pesquisador, Pierre-Alexis Roy, também da Université de Montréal.
Determinar se o planeta tem uma atmosfera rica em água ou rica em hidrogênio é um desafio devido ao seu tamanho reduzido. Embora o Hubble tenha conseguido coletar dados de 11 trânsitos – quando o planeta passou na frente de sua estrela e a luz da estrela passou por sua atmosfera – isso pode indicar a presença de vapor de água, mas não necessariamente sua quantidade.
“Até agora, a detecção direta de uma atmosfera de um planeta tão pequeno não era possível. Estamos gradualmente explorando essa área de pesquisa”, disse Benneke. “Deve haver um ponto de transição onde começamos a observar planetas ainda menores, além dos quais não há mais hidrogênio e suas atmosferas se tornam mais parecidas com a de Vênus (dominada pelo dióxido de carbono).”
Exoplanetas são planetas localizados fora do nosso Sistema Solar que orbitam outras estrelas.
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) é um telescópio espacial que será lançado em órbita em 2021. Ele foi projetado para observar o universo em luz infravermelha e permitirá que os cientistas analisem a luz proveniente de estrelas distantes e observem como ela é filtrada ao passar pelas atmosferas de exoplanetas.
O Telescópio Espacial Hubble é um telescópio espacial que foi lançado em órbita em 1990 e ainda está em operação. Os cientistas o usam para realizar pesquisas espaciais, incluindo o estudo de atmosferas de exoplanetas.
O vapor de água é a fase gasosa da água, formada por evaporação e suspensão de moléculas de água na atmosfera.
A Université de Montréal é uma universidade em Montreal, Canadá.
Perguntas frequentes sobre exoplanetas:
O que são exoplanetas?
Exoplanetas são planetas localizados fora do nosso Sistema Solar que orbitam outras estrelas.
Como os cientistas estudam as atmosferas de exoplanetas?
Os cientistas usam telescópios como o Telescópio Espacial James Webb (JWST) e o Telescópio Espacial Hubble para analisar a luz proveniente de estrelas distantes e observar como ela é filtrada ao passar pelas atmosferas de exoplanetas. Isso fornece insights sobre sua composição.
O que é vapor de água nas atmosferas de exoplanetas?
Vapor de água nas atmosferas de exoplanetas refere-se à fase gasosa da água, formada por evaporação e suspensão de moléculas de água na atmosfera.
Quais resultados foram obtidos a partir do estudo das atmosferas de exoplanetas usando o Telescópio Espacial Hubble?
Graças ao Telescópio Espacial Hubble, o vapor de água foi recentemente encontrado na atmosfera de um exoplaneta. Essa é a primeira confirmação direta de que existem exoplanetas com atmosferas ricas em água ao redor de outras estrelas.
Qual é a temperatura e o tamanho do exoplaneta descoberto?
O exoplaneta descoberto, GJ 9827d, é relativamente pequeno em comparação com outros exoplanetas, com um diâmetro duas vezes maior que o da Terra. Ele tem uma temperatura muito alta, semelhante à de Vênus – 425 graus Celsius.
O exoplaneta descoberto tem uma atmosfera rica em água?
Os cientistas ainda estão incertos se o planeta GJ 9827d tem uma atmosfera rica em água ou apenas uma pequena quantidade de vapor de água em uma atmosfera rica em hidrogênio.
Quais são os planos futuros de pesquisa para o estudo das atmosferas de exoplanetas?
Os cientistas continuarão estudando as atmosferas de exoplanetas para aprender mais sobre sua composição e para entender a prevalência e diversidade de atmosferas em planetas rochosos.
Links relacionados sugeridos:
Website do Telescópio Espacial James Webb
Website do Telescópio Espacial Hubble
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