Der zunehmende Lithiumabbau in den Vereinigten Staaten hat gravierende Auswirkungen auf die Süßwasserressourcen, was die Vision einer ökologischen Zukunft, die von Batterien angetrieben wird, mit einem erheblichen Kostenpunkt verknüpft. Der Howard Center for Investigative Journalism an der Arizona State University bringt uns einen Bericht von Caitlin Thompson.
Nyle Pennington, ein Hydrologe, überwacht den Grundwasserspiegel im einzigen aktiven Lithiumbergwerk in den Vereinigten Staaten, das sich in Zentrall-Nevada befindet. Das Bergwerk benötigt jährlich Milliarden von Gallonen Wasser aus unterirdischen Aquiferen. Der Besitzer des Bergwerks bestreitet jegliche Auswirkungen auf Süßwasserreservoire, aber Pennington hat Beweise gefunden, die diese Behauptung widerlegen.
Es bilden sich Risse und Erdfälle, und die Grundwasserressourcen schwinden. Die großflächige Lithiumproduktion könnte bald die Wasserversorgung in vielen Bundesstaaten gefährden. In Nevada sind zum Beispiel die Grundwasserspiegel im Gebiet des Silver Peak-Bergwerks bereits gesunken.
Albemarle, der Besitzer des Bergwerks, gibt an, dass sie die Genehmigung des Bundesstaats zum Wasserverbrauch haben, aber Berichte der örtlichen Behörden sagen etwas anderes. Das strategisch wichtige Clayton Valley, das für die Lithiumproduktion entscheidend ist, wird unter Wasserverlust leiden.
Derzeit laufen Pläne, über 70 neue Lithiumminen in den Vereinigten Staaten zu eröffnen, die bereits gefährdete Wasserbecken anzapfen werden. Die Gouverneure von Nevada und Kalifornien glauben an die wirtschaftlichen Vorteile für ihre jeweiligen Bundesstaaten, aber die Frage nach der Herkunft des für die Lithiumgewinnung benötigten Wassers wird zunehmend in Zweifel gezogen.
Die Expansion der Bergbauindustrie, die durch die Nachfrage nach Lithium vorangetrieben wird, gefährdet die Süßwasserversorgung. In Zeiten chronischer Dürre und begrenztem Zugang zu Wasserressourcen nimmt der Wettbewerb zwischen den Bundesstaaten, den Native American-Stämmen und der Industrie immer mehr zu.
Es ist daher wichtig, mit Vorsicht und Ausgewogenheit vorzugehen und gleichzeitig nach alternativen Lösungen in der Lithiumproduktion zu suchen. Die Implementierung effizienterer Technologien, Rückgewinnungs- und Recyclingprozesse sowie die Erforschung anderer Ressourcen können dazu beitragen, die negativen Umweltauswirkungen zu minimieren.
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