Pesquisadores desenvolveram um método para usar ultrassom para prever o risco de parto prematuro em mulheres grávidas, o que afeta mais de 10% das gestações nos Estados Unidos.
O novo método, desenvolvido por pesquisadores em enfermagem e engenharia da University of Illinois em Chicago e da University of Illinois em Urbana-Champaign, envolve a avaliação de mudanças microestruturais no colo do útero da mulher usando ultrassom quantitativo. O estudo foi publicado no American Journal of Obstetrics & Gynecology Maternal Fetal Medicine.
Atualmente, o método de avaliação do risco de parto prematuro se baseia apenas no histórico de partos prematuros anteriores. Não havia maneira de analisar o risco para gestações de primeira viagem.
“No momento, os clínicos esperam por sinais de parto prematuro”, como membranas rompidas. Nossa técnica pode ser útil para tomar decisões com base na análise do tecido, não apenas nos sintomas”, disse Barbara McFarlin, autora principal do estudo, professora de enfermagem aposentada da UIC.
Em um estudo realizado no University of Illinois Hospital com 429 mulheres que deram à luz sem indução, o novo método provou ser eficaz na previsão do risco de parto prematuro para gestações de primeira viagem. E para as mulheres que tiveram gestações subsequentes, a combinação de dados de ultrassom quantitativo com o histórico de partos mostrou-se mais eficaz na análise do risco do que apenas confiar apenas no histórico.
A abordagem diferenciada se difere da imagem de ultrassom tradicional, onde uma imagem é criada com base nos dados obtidos. No ultrassom quantitativo, um exame de ultrassom tradicional é realizado e apenas os dados de radiofrequência são analisados para determinar as características do tecido.
O estudo é resultado de uma colaboração que começou em 2001, quando McFarlin era candidata a doutorado em enfermagem na UIC. Tendo trabalhado anteriormente como enfermeira obstétrica e sonografista, ela percebeu diferenças na aparência do colo do útero em mulheres que deram à luz prematuramente. Ela ficou interessada no assunto e descobriu que “ninguém estava olhando para isso”.
Ela entrou em contato com Bill O’Brien, professor de engenharia elétrica e computacional na UIUC, que pesquisava maneiras de usar dados de ultrassom quantitativo em estudos de saúde. Ao longo dos últimos 22 anos, eles determinaram em conjunto que o ultrassom quantitativo poderia detectar mudanças no colo do útero e, como McFarlin suspeitava há muito tempo, essas mudanças ajudam a prever o risco de parto prematuro.
De acordo com O’Brien, a taxa de partos prematuros varia de 10% a 15% de todas as gestações. “É uma porcentagem muito alta da qual não sabemos o que está acontecendo”, disse ele.
Se os clínicos soubessem na 23ª semana que há risco de parto prematuro, eles aumentariam o número de visitas pré-natais para monitorar de perto o feto, afirmaram os cientistas. No entanto, antes não havia método rotineiro para avaliar o risco de parto prematuro nesta fase, então não havia estudos para determinar quais intervenções seriam úteis para adiar o parto. O’Brien destaca que este estudo permitirá que outros pesquisadores “comecem a estudar os processos que podem ajudar a prevenir ou adiar o parto prematuro”.
O estudo foi financiado pelo National Institute of Child Health and Human Development dos National Institutes of Health. Entre os co-autores estão uma candidata a doutorado em enfermagem da UIC, Michelle Villegas-Downs, uma candidata a doutorado em estatística da UIUC, Mehrdad Mohammadi, o professor de estatística Douglas Simpson e o professor de engenharia Aiguo Han da Virginia Tech.