Anni fa, Kathy Cahill rifletteva sul suo futuro e decise che voleva fare qualcosa con e per le persone. Questo è uno dei motivi per cui ha scelto di diventare una assistente sociale specializzata in geriatria, concentrandosi sugli anziani che rimanevano a casa. “Mi piaceva davvero”, ricorda. “Mi piaceva ascoltare le loro storie e conoscere le loro esperienze di vita”.
Questo è anche uno dei motivi per cui ha alla fine rivolto la sua attenzione al campo dell’assistive technology, allontanandosi dalla sua precedente carriera di assistente sociale, ma altrettanto gratificante. “Ho capito rapidamente quanto sia importante l’accesso alla tecnologia per le persone con disabilità”, dice, aggiungendo di avere già una notevole esperienza nella programmazione informatica. “Volevo utilizzare le mie competenze informatiche in modo utile”.
Cahill si è unita all’Università di Johns Hopkins nel gennaio 2022 dopo 25 anni di lavoro al MIT, fornendo servizi di assistive technology agli studenti e al personale e svolgendo il ruolo di consulente per l’accessibilità digitale. Attualmente svolge il ruolo di coordinatrice dell’accessibilità digitale presso JHU. In questo ruolo, si impegna a sensibilizzare sul tema dell’accessibilità digitale, fornendo formazione e assistenza ai dipartimenti universitari e agli insegnanti nell’individuazione dei modi più efficaci per rendere accessibili i loro materiali digitali alle persone con disabilità.
È una persona tecnica, qualcuno che può spiegare cosa deve essere fatto, dove trovarlo e come farlo. “Non sono una programmatrice, quindi non creo tecnologia; posso solo consigliarla”, afferma. “Allo stesso tempo, sento di fare un impatto concreto”.
Creare email, documenti, manifesti, materiali didattici e siti web accessibili significa praticare l’inclusione, garantendo che tutti abbiano accesso alle informazioni importanti condivise da JHU”, riassume Cahill, coordinatrice dell’accessibilità digitale.
Una coincidenza casuale ha portato Cahill verso l’assistive technology. Quando era studentessa di assistenza sociale, cercava un lavoro part-time che potesse sfruttare le sue competenze informatiche. Fu il suo ex capo a suggerirle di esplorare l’assistive technology. Non aveva molta esperienza in campo all’epoca, ma era un argomento che la intrigava: l’opportunità di rendere i computer e le informazioni digitali utili alle persone con disabilità, in modo che potessero partecipare all’istruzione e al mercato del lavoro.
Inviò il suo curriculum a diverse agenzie statali e fu assunta per un giorno alla settimana dalla Commissione per i Ciechi del Massachusetts, dove lavorava come ingegnere di riabilitazione, fornendo installazione e formazione sull’assistive technology ai clienti della commissione. Ad esempio, aggiungeva “lettori dello schermo” (dispositivi che convertivano il testo in voce, consentendo a una persona ipovedente di ascoltare le informazioni visualizzate sullo schermo).
“Per fare questo lavoro avevo un mentore, Joe Lazzaro, che era autodidatta nell’assistive technology. Lui stesso usava questa tecnologia ed era autore di libri sull’argomento”, ricorda. “Insieme, visitavamo i clienti nelle loro case o sul posto di lavoro e mi mostrava come installare queste tecnologie. In passato, agli inizi degli anni ’80, i personal computer avevano componenti hardware e software. Successivamente fornivamo una formazione di base ai clienti e ci assicuravamo che l’assistive technology funzionasse con i programmi che stavano utilizzando. Questa esperienza ha aperto un intero nuovo mondo di vantaggi derivanti dall’utilizzo di queste tecnologie, così come dei loro svantaggi”.
All’epoca, Internet era ancora agli inizi, “e tutti volevano farne parte”, dice. Tuttavia, “la tecnologia era più difficile da ottenere, installare e utilizzare. In generale, i computer e i programmi erano più difficili da utilizzare, così come l’assistive technology. Da allora, molto è cambiato. Molte applicazioni ora funzionano in modo più fluido e prevedibile rispetto al passato.
Ad esempio, negli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90, molti utenti di computer non vedenti o ipovedenti utilizzavano il sistema operativo MS DOS. “DOS aveva un’interfaccia a riga di comando, quindi non era difficile per un programma lettore dello schermo leggere la riga di comando e i risultati dei comandi immessi dall’utente sullo schermo”, spiega. “Con l’introduzione del sistema operativo Windows 3.1 nel 1992, gli utenti non vedenti dei lettori dello schermo si trovavano di fronte a maggiori sfide perché aveva un’interfaccia grafica molto visiva e difficile da navigare”.
Durante l’installazione di un lettore dello schermo per un cliente, era necessario installare un hardware (un sintetizzatore vocale esterno o interno) e un software (un programma lettore dello schermo) e verificare che il programma lettore dello schermo fosse collegato al sintetizzatore vocale in modo da poter riprodurre la voce sull’apposito dispositivo.
Domande frequenti (FAQ) riguardanti gli argomenti trattati nell’articolo:
1. Chi è Kathy Cahill e quali erano le sue motivazioni iniziali per il lavoro sociale?
Kathy Cahill è un’assistente sociale con un interesse per la geriatria e l’aiuto ai pazienti anziani. Le sue motivazioni iniziali per il lavoro sociale erano legate al desiderio di parlare con le persone e conoscere le loro esperienze di vita.
2. Perché Kathy Cahill ha rivolto la sua attenzione al campo dell’assistive technology?
Kathy Cahill ha deciso di concentrarsi sull’assistive technology perché si è resa conto di quanto sia importante l’accesso alla tecnologia per le persone con disabilità e voleva utilizzare le sue competenze informatiche in modo utile.
3. Qual è lo stato attuale di impiego di Kathy Cahill e quali compiti svolge?
Attualmente, Kathy Cahill lavora come coordinatrice dell’accessibilità digitale presso l’Università di Johns Hopkins. Il suo compito è sensibilizzare sull’accessibilità digitale fornendo formazione e assistenza ai dipartimenti universitari e agli insegnanti per garantire l’accessibilità dei materiali digitali per le persone con disabilità.
4. Quali sono i vantaggi della creazione di materiali digitali accessibili?
La creazione di email, documenti, manifesti, materiali didattici e siti web accessibili consente l’inclusione e garantisce che tutti abbiano accesso alle informazioni importanti condivise dall’Università di Johns Hopkins.
5. Come ha iniziato Kathy Cahill il suo lavoro nel campo dell’assistive technology?
Kathy Cahill ha iniziato il suo lavoro come ingegnere di riabilitazione presso la Commissione per i Ciechi del Massachusetts. Forniva installazione e formazione sull’assistive technology ai clienti della commissione.
6. Come è cambiata l’assistive technology dagli anni ’80?
L’assistive technology, come i computer e i programmi, ha subito cambiamenti significativi dagli anni ’80. Le esperienze di Kathy Cahill mostrano che le applicazioni moderne funzionano in modo più fluido e prevedibile.
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